Groene waterstof wordt gezien als het alternatief voor fossiele brandstoffen. Het kan bijna overal ter wereld worden geproduceerd waar ook hernieuwbare energiebronnen te vinden zijn, zoals wind- en zonne-energie. In West-Europa, zoals bijvoorbeeld Nederland, is er helaas niet genoeg hernieuwbare energie beschikbaar om aan de groeiende vraag te voldoen. Het importeren van waterstof van over heel de wereld is echter zeer complex en heeft veel nadelen. Escher Process Modules – onderdeel van ingenieursbureau Iv-Groep – heeft daarom een nieuwe technologie ontwikkeld voor het decentraal produceren van groene waterstof uit ammonia, dat uitstekend als drager voor waterstof fungeert.  

Deze technologie van Escher zet ammonia om in stikstof en waterstof. Deze twee gassen worden van elkaar gescheiden om waterstof te maken. Deze waterstof is 99.999% puur, waardoor het geschikt is als brandstof. Vergeleken met de traditionele manier van waterstofproductie (elektrolyse), is hiervoor liefst twaalf keer minder energie nodig. Daarnaast bestaat de atmosfeer voor zo’n tachtig procent uit stikstof, waardoor de geproduceerde stikstof veilig uitgestoten kan worden zonder negatieve klimaateffecten. Door het gebruik van hernieuwbare energiebronnen zoals hierboven beschreven voor het omzetten van ammonia, is de productie zelfs volledig groen.  

Groene waterstofprojecten worden momenteel al ontwikkeld op gecentraliseerde locaties waar de zware industrie dit direct kan gebruiken. Maar om een significant verschil te kunnen maken binnen de energietransitie, is het essentieel dat kleine en middelgrote gebruikers ook toegang krijgen tot groene waterstof op korte termijn. Op dit moment kan dat alleen door het transporteren van waterstof als gecomprimeerd gas. Het grote nadeel: deze methode is zeer inefficiënt en vraagt om veel transportbewegingen. Lokale productie van waterstof uit ammonia is de oplossing om deze gebruikers daadwerkelijk te bereiken. Hierdoor is transport niet meer nodig. In plaats daarvan wordt het waterstof daar gemaakt waar het ook wordt gebruikt: dichtbij de eindgebruikers.  

Escher ziet een grote toekomst weggelegd voor het lokaal produceren van groene waterstof: een game changer in de energietransitie en bovendien een kans voor landen waar grote hoeveelheden zonne-energie kunnen worden opgewekt (zoals regio’s in Afrika, Azië, Zuid-Amerika en het Midden-Oosten). Veel landen die momenteel olie en gas leveren zijn gunstig gesitueerd om een rol te spelen in de productie van groene energie. Maar ook minder ontwikkelde landen hebben een rol in deze energietransitie. “Dat aspect spreekt ons erg aan”, vertelt Martijn In der Maur, directeur van Escher. “Het is in ieder geval zeker dat we afhankelijk zijn van andere landen en gebieden als we volledig naar groene energie over willen gaan. Het is een utopie om te denken dat we dat alleen kunnen. We zullen allemaal mee moeten doen.” 
 
Commercieel manager Maarten Brandenburg: “Het hele handelsplatform moet nog tot stand komen. Waar een vat ruwe olie al lange tijd tegen spotprijzen op de open markt wordt verhandeld, is dat voor ammonia ook nodig. Want dat zou het voor iedereen interessant maken. Het goede nieuws is dat we de eerste signalen daarvan al zien.”